در حالی که کیفیت پلاستیک خوردن باکتری‌ها از قبل برای جامعه علمی کاملاً شناخته شده است، تحقیقات موسسه اقیانوس شناسی آکادمی علوم چین در چینگدائو واقع در استان شاندونگ در شرق چین، اولین تحقیقاتی است که ارتباط مستقیمی با پلی اتیلن (PE) برقرار می‌کند.
در این مطالعه که در ۲۳ آوریل در Journal of Hazardous Materials منتشر شد، تیمی تحت هدایت سان چائومین اعلام کردند که ترکیبی از باکتری را کشف کرده‌اند که نه تنها قادر به تجزیه پلی اتیلن ترفتالات (PET) است – بطری‌هایی که از آنها ساخته می‌شود – بلکه همچنین قادر به تجزیه پلی اتیلن است که برای ساخت کیف استفاده می‌شود.
محققان گفتند: “در مقایسه با مطالعات گسترده در مورد باکتری‌ها و آنزیم‌های تجزیه کننده PET ، تحقیقات در مورد تجزیه PE بسیار عقب است.”
این تیم گفت آنها باکتری‌هایی را به نمونه‌های پلی اتیلن و پلی اتیلن ترفتالات اضافه کردند و پس از آزمایش‌های مکرر مشخص شد که ترکیبی خاص از سه نوع باکتری باعث ایجاد “آسیب آشکار” به فیلم پلی اتیلن می‌شود، از جمله ایجاد “ترک‌های سنگین و سوراخ‌های زیاد”.
سالانه حدود ۵ میلیون تن پلاستیک به دریاها و اقیانوس‌ها ریخته می‌شود و دانشمندان مشتاق هستند راهی برای از بین بردن آن که مطابق با محیط زیست باشد، پیدا کنند.
طبق این مقاله، آلودگی پلاستیک عامل مرگ حدود ۱ میلیون پرنده و ۱۰ هزار حیوان دریایی سالانه است و پلی اتیلن و پلی اتیلن ترفتالات از بدترین عاملان این مرگ و میر به شمار می‌رود.
در حالی که دانشمندان بیش از ۴۳۰ میکروارگانیسم را شناسایی کرده‌اند که می‌تواند انواع مختلف پلاستیک را تجزیه کند، ولفگانگ استریت، استاد میکروبیولوژی و بیوتکنولوژی در دانشگاه هامبورگ آلمان که در این مطالعه چینی مشارکت نداشت، گفت که این یافته‌ها جالب بود.
وی گفت: “[دانشمندان] درک خوبی از نحوه تجزیه پلی اتیلن ترفتالات دارند. ما آنزیم‌هایی برای پلی اتیلن ترفتالات داریم. اما برای پلی اتیلن، حتی یک آنزیم شناخته شده وجود ندارد که باعث تجزیه آن شود.”
وی گفت، قابلیت تجزیه مخلوط باکتری‌های Sun و تیم وی “بهترین مواردی است که من دیده‌ام” اما هشدار داد که به مطالعه بیشتر نیاز است.
وی افزود: “با داشتن ساده یک جامعه باکتریایی که پلاستیک را تجزیه می‌کند … تعریف دقیق باکتری‌ها و آنزیم‌هایی که این کار را انجام می‌دهند آسان نیست. چند سال دیگر کار لازم است تا به نتیجه برسیم.”
داگلاس وودرینگ، بنیانگذار و مدیرعامل Ocean Recovery Alliance ، یک سازمان زیست محیطی مستقر در هنگ کنگ و ایالات متحده، در مورد لزوم تحقیقات بیشتر و همچنین تنظیم مقررات و مسئولیت پذیری بهتر شرکت‌ها موافق است.
وی گفت: “در حالی که من کشف جدید را رد نمی‌کنم، اما ما نباید بیش از حد هیجان زده شویم و تمام امید خود را به یک راه حل محدود کنیم. ما امروز همه فناوری‌های لازم برای حل بحران آلودگی پلاستیک را داریم، اما از آنها استفاده نمی‌شود.”
وی گفت، پلی اتیلن ترفتالات یکی از ساده ترین پلاستیک‌ها برای جمع آوری و بازیافت بود، اما هنوز هم به سختی این کار را در مقیاسی انجام می‌دهیم که با حجم بطری‌های اقتصادی ما مطابقت داشته باشد.
پل زیمرمن، رئیس Drink Without Waste ، یک ابتکار بازیافت پلاستیک مستقر در هنگ کنگ گفت لازم است پیامدهای لجستیکی یافته‌های جدید را نیز در نظر بگیریم.
وی افزود: “جمع آوری پلاستیک از اقیانوس پرهزینه است. مگر اینکه پیشنهاد کنید باکتری در اقیانوس آزاد می‌شود تا پلاستیک را بخورد، اما این امر خطر زیادی برای تغییر طبیعت و عواقب ناخواسته ایجاد می‌کند.”
