این فضاپیما قرار است ابتدا از سیارکی نزدیک به زمین که ممکن است بقایای ماه باشد نمونه‌برداری کرده و آن را به زمین بازگرداند، و سپس در مرحله دوم ماموریت به سراغ دنباله‌داری ناشناخته در کمربند سیارکی بین مریخ و مشتری برود. این نخستین ماموریت ترکیبی نمونه‌برداری از سیارک و ملاقات با دنباله‌دار در تاریخ اکتشافات فضایی است.
هدف اول: نمونه‌برداری از سیارکی مرموز نزدیک زمین
ماموریت تیان‌ون-۲ (Tianwen-2) نخست به سیارک نزدیک زمین موسوم به کائوموئوالِوا )۴۶۹۲۱۹ (Kamoʻoalewa با نام دیگر: ۲۰۱۶ HO3 سفر خواهد کرد. این سیارک با قطر کمتر از ۶۰ متر ، یک شبه‌ماهواره برای زمین محسوب می‌شود، یعنی به دلیل مدار خاصش همیشه در نزدیکی زمین قرار دارد و گزینه‌ای ایده‌آل برای بازگشت نمونه به زمین است.
فضاپیما قرار است در ژوئیه ۲۰۲۶ به این سیارک برسد و با استفاده از بازوی رباتیک و روش فرود کوتاه (Touch-and-Go) با بازوهای مجهز به مته، از سطح آن نمونه‌برداری کند. تخمین زده می‌شود که فضاپیما حداقل ۱۰۰ گرم از مواد سنگی و گردوغبار سیارک را جمع‌آوری کند. تیان‌ون-۲ پس از نمونه‌برداری، در اوایل ۲۰۲۷ سفر بازگشت به زمین را آغاز می‌کند و در اواخر همان سال کپسول حاوی نمونه‌ها را برای ورود مجدد به جو زمین رها خواهد کرد.
طرح مفهومی فاز اول ماموریت
مرحله دوم: ملاقات با دنباله‌داری عجیب در کمربند سیارکی
پس از تحویل نمونه‌های مرحله اول، فضاپیمای مادر مجهز به ۱۱ ابزار علمی مسیر خود را به سوی جرم اسرارآمیزی به نام ۳۱۱P/PanSTARRS تغییر خواهد داد؛ جرمی در کمربند بین مریخ و مشتری که هم ویژگی‌های دنباله‌دارها را دارد و هم در مداری مانند سیارک‌ها حرکت می‌کند. این اجرام که به آن‌ها «دنباله‌دارهای کمربند اصلی» گفته می‌شود، بسیار کمیاب و ناشناخته هستند. تیان‌ون-۲ نخستین ماموریتی خواهد بود که چنین جرم فضایی را از نزدیک مطالعه خواهد کرد.
ورود جدی چین به رقابت اکتشافات سیاره‌ای
تا چند سال اخیر تمرکز اصلی برنامه فضایی چین بر ماه بود؛ اما با موفقیت فرود بر مریخ در سال ۲۰۲۱، نگاه این کشور به افق‌های دورتری معطوف شده است. ماموریت تیان‌ون-۳ برای بازگشت نمونه از مریخ قرار است در سال ۲۰۲۸ انجام شود. در صورت موفقیت، چین ممکن است اولین کشوری باشد که مواد اولیه از مریخ به زمین بازمی‌گرداند؛ در حالی‌که برنامه مشابه ناسا به دلیل کاهش بودجه از سوی دولت ترامپ در خطر لغو قرار گرفته است.
Tianwen-2
چین همچنین برنامه‌ای برای ماموریت تیان‌ون-۴ در سال ۲۰۲۹ دارد که شامل سفر به سیاره مشتری و ورود به مدار قمر کالیستو (Callisto) است. نقشه راه فضایی این کشور در دهه ۲۰۳۰ شامل پروژه‌هایی مانند بازگشت نمونه از جو سیاره زهره، ساخت ایستگاه تحقیقاتی در مریخ و اعزام کاوشگری به نپتون نیز می‌باشد.
منبع: arstechnica
